Золото и платина найдены в канализации Брюсселя

Исследователям из двух брюссельских университетов VUB и ULB удалось извлечь частицы золота, платины и других металлов из канализации города.

Эта работа является частью проекта Sublimus, осуществляемого совместно с исследовательским институтом Meurice в Андерлехте. В его рамках в марте 2019 года было намечено измерить наличие золота, платины, никеля и меди в канализационных водах с целью их рекуперации.

«В мире, где первичное сырье становится все более дефицитным, крайне важно оценить потенциал переработки существующих неиспользуемых потоков отходов, таких как осадок очистных сооружений», — пояснила координатор проекта доктор Наташа Брион из исследовательской группы VUB по анализу, экологии и геохимии.

Ожидаемый срок службы свежих запасов таких металлов, как свинец, олово, цинк, золото и серебро, составляет около 20 лет, после чего подземные запасы Земли иссякнут или их добыча станет нерентабельной.

Но канализационные воды могут стать альтернативным источником.

Драгоценные и тяжелые металлы попадают в канализацию в результате различных процессов: эрозии ювелирных изделий, использования в лекарствах или в каталитических нейтрализаторах, которыми сейчас оснащаются автомобили. Металлы оказываются в осадке, который остается после очистки воды в канализации.

Раньше осадок отправляли на фермы для использования в качестве удобрения, но из-за высокого содержания тяжелых металлов эта практика была запрещена во Фландрии.

Если бы металлы можно было извлекать из осадка, это позволило бы решить две проблемы одним решением: сделать осадок снова безопасным или, по крайней мере, более безопасным и обеспечить альтернативный источник ценных металлов.

«В большом количестве осадка очистных сооружений обнаружены токсичные концентрации металлов», — говорит д-р Брион. «До сих пор практически нет другого решения, кроме как утилизировать его после сжигания, с сопутствующими затратами и экологическими рисками». Поэтому извлечение и переработка металлов из осадка — это не только способ решения проблемы нехватки металлов, но и возможность превратить токсичные отходы в полноценный источник сырья».

Проект Sublimus состоит из трех этапов:

• Во-первых, исследователи изучают количество драгоценных и тяжелых металлов, содержащихся в осадке. Для этого исследователи VUB проводят измерения в образцах ила с двух брюссельских очистных сооружений.

• Затем они изучат, как можно извлечь эти металлы из осадка экологически безопасным способом. Исследователи Meurice R&D изучат возможность использования специальных бактерий для «вымывания» металлов из осадка.

• Наконец, ученые VUB и ULB исследуют, как можно очистить и переработать драгоценные металлы из этой металлической смеси экологически безопасным способом. В качестве примера можно привести разработку специальных золотосвязывающих наноматериалов с магнитными свойствами, которые после связывания могут быть удалены из смеси с помощью магнита.

Проект рассчитан до февраля следующего года, и исследователи надеются, что за год смогут извлечь из канализации 10 кг золота и один килограмм платины.